专利具有防止技术成果流失、独占专利产品销售市场的重要作用，是企业提高核心竞争力及维护权益的工具。
不同国家及地区的专利分类不尽相同。香港的专利分为外观专利、短期专利和标准专利3种，而中国内地则分为外观专利、实用新型专利和发明专利3种。
另外，不同国家对专利保护期限有不同的规定，发明专利一般20年，实用新型10年，外观10年或25年不等。
目前，国际上存在申请在先和发明在先2种保护原则，绝大多数国家及地区采用申请在先原则。
优先权是指申请人就同一专利在外国第一次提出专利申请之日起12个月内，又在另一个国家提出申请，根据该外国签订的协议或共同参加的国际条约，可享有优先权。例如：申请人2014年12月1日在中国提交申请，其优先权日应至2015年11月30日，即申请人在另外的国家提出同一专利申请，申请日可要求为2014年12月1日。优先权不能延期。
专利拥有人可以转让专利，并可通过授权许可、抵押等方式获得经济收益。
